Белгородская область - субъект Российской Федерации, составная часть Центрально-Черноземного региона, куда входят еще четыре области: Воронежская, Курская, Липецкая и Тамбовская.
Область была образована указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 января 1954 года. В ее состав вошли 23 района Курской области и 8 районов Воронежской, общей площадью 27,1 тысяч кв. км с населением (по переписи 1959 г.) 1 227 тысяч человек.
Создание области позволило создать более оптимальные условия для использования природных и экономических возможностей этого района в интересах ускоренного развития как Центрально-Черноземного региона, так и страны в целом.
Область относится к одним из самых благоприятных для развития краев России, что во многом определяется ее удачным географическим положением, мягким, умеренным климатом с продолжительным солнцестоянием (до 1800 часов в год, для сравнения в Сочи - 2185 часов} и большим безморозным периодом, плодородными черноземами (более 70% всех земельных угодий), запасами полезных ископаемых.
Современная Белгородчина является одним из 89 субъектов Российской Федерации. В нее входят 21 район, 10 городов, 1592 сельских населенных пункта.
Среди других областей, краев и республик России Белгородская область по территории занимает 62 место. Протяженность ее границ - 1150 км, из них 540 км - с Украиной. Через Белгород проходят важнейшие авто- и железнодорожные магистрали межгосударственного значения, соединяющие Москву с южными районами России, а также с Украиной.
Численность наличного населения области на 1 января 2002 года составила 1500,5 тыс. человек. Это составляет примерно 1% населения России и 19% населения Центрально-Черноземного района. По населению область занимает 38 место в России, треть населения проживает в селах. Плотность населения - 55 человек на 1 кв. км. По численности и плотности населения область является одной из наиболее густонаселенных.
На территории области проживает население более 60 национальностей. Основная часть - русские (92,9%). Здесь также живут украинцы (5,5%), белорусы (0,4%), татары, армяне, цыгане, немцы и др. Средний возраст населения составляет 36,2 года, в том числе мужчин - 34,3, женщин - 37,9 года.
С 1959 года и по настоящее время население области растет. Она и сегодня является одной из немногих областей России, в которой отмечается прирост населения. Однако причины роста в разные годы были различны: в 60-е годы за счет естественного прироста (т.е. разницы между числом родившихся и умерших в расчете на 1 тысячу жителей), в 70-е годы - за счет притока людей в область, вызванного формированием территориально-производственного комплекса на базе ресурсов КМА, в 90-е годы - за счет миграционных потоков русскоязычного населения из республик бывшего СССР (особенно с Украины и Казахстана).
В последнее время сюда ежегодно прибывало по 15-29 тысяч человек в год. За последние 8 лет в область для постоянного проживания приехали более 280 тысяч человек. По сути дела - небольшой город. Но уже в 2001 г. по сравнению с 2000 г. миграционный поток снизился в 1,4 раза.
В целом демографическая ситуация в области остается непростой. Средняя продолжительность жизни составляет 69 лет. Начиная с 1989 года, естественная убыль населения увеличивается из года в год. Смертность превышает рождаемость в 1,6 раза. Это объясняется, прежде всего, старением населения, снижением уровня жизни, внутрисемейным регулированием, ухудшением экологической обстановки. Естественная убыль наблюдается на всей территории области, за исключением города Строитель. В ближайшие 10-15 лет ситуация будет оставаться достаточно сложной, хотя уже сейчас можно говорить о некоторых положительных тенденциях. В 2001 году отмечен прирост рождаемости по сравнению с 2000 годом на 0,9%.
Экономически активное население составляет примерно 45% от общей численности населения области. В общем числе трудоспособного населения 31,6% занято в промышленности и строительстве, 18,2% - в сельском и лесном хозяйстве, 19,6% - в науке, образовании, здравоохранении и культуре. Область не обошла и проблема безработицы. Однако, если в 1994 году общая численность безработных составляла 31,5 тысяч человек, то на конец 2001 года статус безработного имели 6,5 тыс. человек.
Административный центр области - город Белгород. Он получил свое название потому, что он первоначально располагался на меловой горе над Северским Донцом. В длительной истории города было немало войн, город постоянно подвергался разрушениям. В Великую Отечественную войну здесь уцелело только несколько зданий, и освободителей вышли встречать всего 150 белгородцев. Несмотря на свой солидный возраст, город выглядит молодо и современно. Быстро меняется его архитектурный облик. В эксплуатацию сдаются новые магазины, административные здания, жилые дома. В 2001 году город был признан самым благоустроенным городом России. Кстати, по такому показателю, как ввод квадратных метров жилья в расчете на душу населения, город далеко опережает Москву. Здесь находятся более 60 крупных и средних промышленных предприятий, сосредоточены ведущие культурные учреждения. Белгород - студенческий город. В его 9 вузах и 25 средних специальных учебных заведениях обучается более 70 тыс. студентов.
